将来我们可以种植比采矿还多的金属吗？

世界各地的海底都有数万亿个土豆大小的金属结核。

正在探索其中一些结核的经济潜力。联合国机构计划在2020年10月对这些矿物进行商业开发进行主要投票（从2020年7月开始推迟）。

但是，这些金属结核的形成与在陆地上生成此类金属的过程完全不同，即，它们的起源是生物学而不是地质。

这对于围绕这些金属结核的生命的真正价值具有深远的意义。

关于海底结核如何形成有几种理论。它们不是地质来源，不像陆地上的这种金属形成。

首先，生物过程（例如鲨鱼齿的残留物）掉落到海底。这形成了微生物聚集的基础。

这些微生物已经发展了数百万年的过程，可以从海水中提取痕量金属。这些生物过程催化形成和生长海底结核所需的化学反应。

海底结核每百万年以十分缓慢的速度增长10毫米。一旦这些结节被清除，它们将永远不会在人类时间范围内再次出现。

最近还显示，这些结核是独特的金属代谢微生物的家园，这些微生物不仅在结核的表面上发现，而且也在它们的内部发现。

这些微生物可能在结核的形成和降解中起作用，并且对于清理污染区域（生物修复）可能非常有价值。

在正在考虑开采的其他海底地点（例如锰海底地壳）中，发现了其他地方找不到的各种微生物群落。

这些社区在深海地区之间差异很大。

由于已探访，成像或取样的海底少于0.05％，因此，由于拟议的采矿活动，许多未知生物（包括只能生活在金属结核和结壳上或内部的生物）有灭绝的危险。

农业而不是采矿

几家主要的化学和制药公司已经看到了海洋遗传资源的价值。

有13000项专利各地的海洋遗传资源的创建，几乎有一半都通过德国化工巨头巴斯夫拥有。

几个国家一直在呼吁一项新的联合国条约，即《超越国家管辖范围的生物多样性条约》，以确保公海承认并保护这种微生物生物多样性。

合成生物学的进展
近年来，合成生物学取得了许多重大进展。 eDNA使科学家能够了解居住在深海中的物种的更多信息，甚至无需查看这些物种。

合成生物学的其他发现，例如CRISPR Cas-9，可以帮助读取，编辑，书写和打印基因组，也许可以催化一个新的海洋生物工程产业。

已经有几家大公司开发了利用土地的生物，这些生物可以用作具有钢铁般强度的新颖服装，蘑菇生长的手袋或没有树木的木材制成，可用于乐器。

由于世界正处在一场新的生物革命的风口浪尖上，因此重要的是要了解地球各个区域的生命重要性。

这些进步可能意味着有一天，使用来自深海的微生物从巨型海洋生物提炼厂养殖金属可能比利用剥采技术提取金属副产物并将这些有价值的微生物置于危险中更有价值。

只有在我们首先了解深海生活环境的本质并且不急于开采此类资源的情况下，这样的未来才有可能。